La partie solide de la Terre et des corps planétaires de type terrestre accessibles à l’homme (les météorites, la Lune, etc.) est formée de 88 éléments chimiques qui se retrouvent environ en deux mille combinaisons homogènes (composés et solutions chimiques) et, plus rarement, comme éléments purs. Ces éléments et ces combinaisons homogènes prennent le nom de minéraux, et ils sont les produits des nombreux processus de différenciation de la matière qui s’est développée sur notre planète à partir des premiers stades de sa formation  : un processus qui, au moins en partie, dure encore aujourd’hui. Presque tous les minéraux se présentent à l’état solide et cristallin  ; en pratique, les atomes ou les ions qui en constituent la structure sont distribués dans l’espace de façon ordonnée et systématique  ; parfois l’organisation interne se manifeste aussi à l’extérieur  : nous avons alors des minéraux en forme de polyèdres géométriques, plus ou moins réguliers que l’on appelle cristaux. Les minerais se  trouvent habituellement agrégés entre eux en corps géologiques, complexes et de dimensions notables, qui constituent les roches.

Il minerale = le minéral (un des composants de la roche), le minerai (roche contenant des minéraux utiles), Il m. silicato = le minerai silicé Il m. non silicato = le minerai non silicé La mineralogia = la minéralogie = étude des cristaux, des minéraux et des minerais. Il cristallo = le cristal  (i cristalli = les cristaux) - Cf. Gemme (Forma di poliedri geometrici più o meno regolari = forme de polyèdres géométriques plus ou moins réguliers). Un cristal est toujours un minéral, mais tous les minéraux ne forment pas de cristaux. Il cristallo iònico = le cristal ionique Il cristallo covalente = le cristal covalent Il cristallo molecolare = le cristal moléculaire Il cristallo metallico = le cristal métallique Il polièdro = le polyèdre (forme géométrique à plusieurs facettes  : pyramides d’Égypte) La cristallografia = la cristallographie  Cristallino = cristallin Il reticolo cristallino = le réseau cristallin La cristallizzazione = la cristallisation (solidification sous forme de cristaux) Cristallizzare = cristalliser La roccia = la roche (aggregato di diversi minerali complesso e di notevole dimensione = agrégat de  divers minéraux complexe et de dimension notable) Roccioso = rocheux La litogènesi = la lithogenèse (la formazione delle rocce = la formation des roches) La roccia magmatica (ìgnea, eruttiva) = la roche magmatique (ignée, éruptive) Il granito = le granit Il basalto = le basalte La roccia sedimentaria = la roche sédimentaire La roccia clàstica = la  roche clastique L’arenaria = le grès La grovacca = la Grauwacke La roccia organògena = la roche organogène La roccia chìmica = la roche chimique La roccia metamòrfica = la roche métamorphique Il betilo (il bètile) = le bétyle (pierre sacrée vénérée dans l’Antiquité < météorite  ?) L’ione = l’ion L’ione-sodio = l’ion de sodium L’ione-cloro = l’ion de chlore Il catione = le cation L’elettròne = l’électron                                                                                                          Ions de sel gemme Il protone = le proton                                                                                            (vert = chlore / marron = iode) Il neutrone = le neutron L’àtomo = l’atome La molècola = la molécule Il volume = le volume Il peso specìfico = le poids spécifique La durezza = la dureté La tenacità =la ténacité Lo scleròmetro = le scléromètre (strumento per determinare la durezza = instrument pour déterminer la dureté) La sfaldatura (il clivaggio) = le clivage (tendenza a ròmpersi secondo piani preferenziali = tendance à se casser selon des plans préférentiels) Sfaldare = cliver La scalfittura = la rayure  Il geminato = le macle (association de deux cristaux identiques, les «  individus  ») La geminazione = la gémination L’epitassia = l’épitaxie (gémination de 2 cristaux de nature différente) Il colore = la couleur Iridato = irisé (qui présente les couleurs de l’arc-en-ciel) La conducibilità = la conductibilité Tèrmico = thermique Elèttrico = électrique La lucentezza = le brillant La l. adamantina = brillant éclatant (diamant) La l. vìtrea = vitreuse (la plus commune  : quartz) La l. grassa = grasse (variété de la précédente) La l. madreperlàcea = le brillant nacré (mica, talc) La l. serìcea = le brillant soyeux Trasparente = transparent Diàfano = diaphane Cangiante, gatteggiante = chatoyant                                                                                                 Structure cristalline du mica muscovite Fosforescente = phosphorescent La fluorescenza (fosforescenza) = la fluorescence La malleabilità = la malléabilité La radioattività = la radioactivité Sòlido = solide Viscoso = visqueux Liquido = liquide Pìceo = de substance ou de couleur de poix Ossidàbile = oxydable Volàtile = volatil (qui s’évapore facilement)

Dès leur apparition, les hommes s’intéressent aux éléments de la nature qui les entourent, et d’abord aux minéraux et aux végétaux. Dès le Paléolithique, ils utilisèrent les minéraux utiles à leur vie quotidienne, la selce (le silex), la nefrite (la néphrite), l’ossidiana  (l’obsidienne), il diaspro (le jaspe), le quarzo (le quartz), l’ambra (l’ambre), l’oro (l’or), l’argento (l’argent), etc.  Ils s’en firent vite des bijoux (turchese, turquoise  ; lapislazzuli, lapis-lazuli  ; giada, jade, etc.). Leur couleur, leur forme, leur lumière nous fascinent. Et encore aujourd’hui, au-delà de leur formule chimique, les minéraux gardent leur magie (voir l’importance des bijoux, celle de l’or dans l’économie, etc.). Ils restent liés à l’origine du monde. Le nombre de minéraux connus est en progression constante, dans les années 1940, on en comptait 1400, dans les années 1980, 3500. Et on en trouve 80 de plus chaque année. Notre corps lui-même comprend un certain nombre d’éléments minéraux  : calcium (os, dents), chlore (suc gastrique), fer (globules rouges), fluor (émail des dents), phosphore (os, dents), iode (tyroïde), magnésium (muscles), potassium (muscles), zinc (développement du goût et de l’odorat), soufre (peau) … La pierre a été jusqu’à une date récente la principale composante des monuments historiques, donc de ce que les peuples ont construit de plus beau.                                                                                                                                                                                                            Et ce vocabulaire n’est évidemment pas complet  ! (Voir la bibliographie en fin de dossier).